Reflujo que no mejora

Frenar el ácido no siempre basta: qué hacer

¿Tomas omeprazol y sigues con ardor, regurgitación, tos o sensación de flema pegada en la garganta?

Muchas personas piensan que el medicamento “ya no les hace efecto” o que su estómago está cada vez peor. Pero puede haber otra explicación: quizá estamos llamando reflujo ácido a problemas distintos.

• Una cosa es producir demasiado ácido.

• Otra es que el contenido del estómago suba hacia el esófago.

• Y otra distinta es que el esófago se haya vuelto tan sensible que perciba como doloroso algo que antes apenas notaba.

Entender esta diferencia ayuda a ordenar mejor el problema.

El omeprazol reduce ácido, pero no cierra la válvula

El omeprazol no es un mal medicamento. Todo lo contrario. Tanto el omeprazol como otros fármacos de su familia (lansoprazol, pantoprazol y similares) reducen muy bien la producción de ácido y ayudan a curar la esofagitis, que es la inflamación del esófago provocada por el ácido.

El problema aparece cuando esperamos que haga cosas para las que no está diseñado.

Imagina una tubería por la que circula agua demasiado caliente. El omeprazol sería como cerrar en parte el grifo del agua caliente. El líquido quema menos, pero la tubería sigue igual.

En el reflujo ocurre algo parecido.

El omeprazol puede hacer que el contenido que sube sea menos ácido, pero no impide siempre que siga subiendo. Por eso una persona puede notar menos ardor, pero seguir con regurgitación, tos, carraspeo o sensación de líquido que asciende.

¿Qué podemos hacer?

Antes de pensar que el omeprezol ha fallado, hay que revisar algo sencillo: cómo se está tomando.

El omeprazol no funciona como un antiácido rápido para tomarlo cuando ya ha empezado el ardor. En general actúa mejor antes de una comida, a menudo unos 30 a 60 minutos antes, y siguiendo la pauta indicada por el médico.

Te explico el caso de Rosa (nombre ficticio). Tiene 61 años, llevaba meses tomando omeprazol y decía:

“A mí esto ya no me hace nada”.

Al preguntar cómo lo tomaba, explicó que desayunaba y después, si aparecía el ardor, se tomaba la cápsula. Lo estaba usando como si fuera un antiácido de rescate. Es un error.

Al corregir el horario, el ardor mejoró. Pero siguió notando que la comida le subía hacia la boca después de cenar.

El ácido estaba más controlado, pero el ascenso del contenido seguía presente.

No todos los productos actúan igual

Cuando un reflujo no mejora, no siempre se trata de añadir más cosas.

Primero hay que entender qué estamos tocando.

• El almagato es un antiácido.

Neutraliza el ácido que ya está dentro del estómago. Puede aliviar un episodio puntual, como un extintor que apaga una pequeña llama, pero no repara la causa del incendio.

Tampoco evita que vuelva a producirse el reflujo ni arregla la válvula entre el estómago y el esófago.

Además, puede interferir en la absorción de algunos medicamentos, como ciertos antibióticos, hierro, gabapentina, digoxina y otros fármacos.

Por eso puede ser necesario separarlo varias horas de otros tratamientos y usarlo con prudencia si hay insuficiencia renal o si se pretende tomar repetidamente durante mucho tiempo.

• El alginato trabaja en otro punto: el ascenso del contenido.

Después de comer puede formarse cerca de la unión entre estómago y esófago una zona más ácida, llamada bolsillo ácido. Algunos alginatos forman un gel que atrapa gas y flota sobre el contenido gástrico.

Es como una balsa sobre un lago. No cose la válvula ni pone un tapón permanente, pero crea una barrera temporal que dificulta que el contenido suba.

Por eso puede ayudar como complemento cuando persisten síntomas, sobre todo regurgitación y molestias después de comer.

• También existen los protectores de la mucosa esofágica. No reducen la acidez ni frenan el ascenso. Lo que intentan es proteger la pared del esófago para que el contenido que sube la dañe menos.

Algunos contienen ácido hialurónico, condroitinsulfato y una sustancia bioadhesiva que ayuda a que permanezcan más tiempo en contacto con la pared del esófago.

Sería como aplicar una especie de barniz o capa protectora sobre una madera arañada mientras se recupera.

Cuando no mejora, hay que comprobar qué ocurre

Seguir con síntomas y seguir teniendo reflujo ácido no son exactamente lo mismo.

• Puede que todavía haya demasiado ácido porque el tratamiento no se toma bien, porque la pauta no sea suficiente o porque el diagnóstico deba revisarse.

• Puede que el contenido siga subiendo, aunque sea menos ácido.

• Puede que el esófago esté demasiado sensible. O puede que el síntoma no venga del reflujo, aunque lo parezca.

En ese punto, acumular omeprazol, antiácidos, alginatos y protectores sin saber qué papel cumple cada uno puede aumentar las interacciones, el coste y la confusión.

También hay situaciones en las que no se debe suspender el omeprazol por cuenta propia, por ejemplo si se indicó por una esofagitis importante, una úlcera esofágica, una estenosis o una situación que necesita protección mantenida.

Si el tratamiento se hace bien y aun así los síntomas siguen, puede ser necesario comprobar qué pasa.

• Una endoscopia permite ver inflamación, estrechez, hernia de hiato u otras alteraciones.

• La pH impedanciometría permite registrar el ácido en el esófago, el líquido que asciende y si coincide con los síntomas.

Es como instalar sensores en una tubería: en lugar de suponer dónde está la avería, se observa qué ocurre.

Señales de alarma

Si hay dificultad progresiva al tragar, dolor cada vez mayor al tragar, pérdida de peso sin explicación, vómitos persistentes, sangre en el vómito, heces negras con anemia o dolor intenso en el pecho, no sigas probando remedios por tu cuenta: busca valoración médica rápida, incluso urgente.

Para recordar

• El omeprazol reduce la producción de ácido, pero no siempre evita que el contenido del estómago suba.

• El almagato neutraliza ácido ya presente.

• El alginato puede formar una barrera temporal.

• Los protectores de la mucosa intentan aislar la pared del esófago.

Si quieres profundizar en el tema, puedes ver el vídeo completo en mi canal de medicina en YouTube.

Cuídate.

Dr. Alberto Sanagustín

PD: Referencias bibliográficas:

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Este artículo tiene un fin informativo y educativo. No sustituye la ayuda de profesional de la salud. Pedir apoyo también es una forma de cuidarte.