Por qué algunas personas envejecen más rápido después de los 50

Dos personas pueden tener 60 o 70 años en el DNI y, sin embargo, vivir en cuerpos muy distintos.

Una sube escaleras, se levanta de una silla sin pensarlo y mantiene su independencia.

Otra se cansa antes, pierde fuerza en las piernas, evita caminar por inseguridad y, cada vez que pasa una enfermedad, ya no vuelve a estar igual.

La pregunta es lógica es:

¿Por qué algunas personas parecen envejecer más rápido, sobre todo a partir de los 50?

La respuesta no está solo en la edad, sino en la reserva que el cuerpo conserva para moverse, recuperarse y seguir siendo autónomo.

Envejecer es normal. Deteriorarse antes de tiempo no siempre

Con los años, el cuerpo cambia.

La masa muscular tiende a bajar, la recuperación es más lenta, el sueño puede hacerse más ligero y las articulaciones dan más guerra.

Eso forma parte de la vida.

Pero hay una diferencia enorme entre envejecer y sentir que cada año se pierde un escalón entero.

No es lo mismo tardar un poco más en recuperarse de un esfuerzo que vivir agotado todo el día, dejar de hacer actividades que antes eran sencillas o empezar a depender de otros para cosas que antes hacías sin ayuda.

Por eso, cuando alguien dice “será la edad”, hace falta matizar.

A veces la edad influye, sí, pero no lo explica todo.

Detrás puede haber pérdida de músculo, mal sueño, sedentarismo acumulado, diabetes, anemia, problemas de tiroides, apnea del sueño o incluso el efecto de una medicación.

Casi nunca hay una sola causa.

Muchas veces son varias retiradas de reserva pequeñas que se han ido sumando durante años.

Es como si fuera una cuenta bancaria.

• Cada vez que te mueves, comes mejor, duermes algo mejor o controlas tus enfermedades, haces ingresos en esa cuenta de reserva.

• Cada vez que pasas meses sentado, pierdes músculo, comes ultraprocesados a diario o vives con estrés crónico, haces retiradas.

¿Qué importancia tiene esto?

Mucha.

Cuando llega una gripe, una caída o una operación, quien tiene más reserva resiste mejor.

Quien llega con poca reserva pierde más.

El envejecimiento por escalones

No siempre envejecemos como si bajáramos por una cuesta suave.

Muchas veces se envejece por escalones.

Una persona está más o menos estable. Tiene sus achaques, pero se apaña.

Y entonces llega una gripe fuerte, una caída, una cirugía, un dolor importante, una etapa de estrés o de soledad…

El problema es que cuando pasa el bache ya no vuelve al punto anterior.

• Camina menos, se cansa antes, le cuesta levantarse, pierde confianza y sale menos.

• Y al salir menos, se mueve menos.

• Si se mueve menos, el músculo se apaga más.

Ese es el escalón.

El problema a partir de los 50, 60 o 70 años no es solo enfermar.

El problema es enfermar y después no recuperar del todo la fuerza, el movimiento y la confianza que se tenían antes.

Aquí aparece un protagonista que se olvida con frecuencia: el músculo.

No se trata de tener cuerpo de gimnasio ni de levantar grandes pesos.

Se trata de poder levantarte de una silla sin usar las manos, no caerte al girarte en el baño, cargar algo de peso o recuperarte mejor tras unos días enfermo.

El músculo no solo mueve los huesos. También ayuda a manejar la glucosa, mejora la sensibilidad a la insulina, protege el hueso y participa en la salud metabólica.

Cuanto menos músculo tienes, menos margen tiene tu cuerpo para controlar el azúcar, evitar caídas y resistir enfermedades.

Esta pérdida progresiva de masa y función muscular se llama sarcopenia, y suele empezar antes de que la persona note un gran deterioro.

• Primero dejas de hacer cosas porque no te apetece.

• Luego porque te cansas.

• Después porque te da miedo.

• Al final, porque ya no puedes.

Señales como costar más levantarse de la silla, caminar más despacio, agarrarse a los muebles, tener dificultad para abrir botes o cargar peso no significan que esté todo perdido.

Lo que significan es que el cuerpo está avisando.

Energía, metabolismo, sueño y estrés

También puede acelerarse esa sensación de “me estoy apagando” por cambios en la producción de energía dentro de las células.

Las mitocondrias pueden imaginarse como pequeñas centrales de energía.

Con la edad, esta maquinaria puede rendir peor, y más todavía si se suma poco movimiento, mal sueño, mala alimentación o enfermedades metabólicas.

La persona nota que tarda más en recuperarse.

Lo que antes era un paseo normal ahora parece una excursión larga. El cansancio deja de ser algo puntual y se convierte en un fondo diario.

Pero cuidado. Recuerda que no todo cansancio es por la edad.

Si es nuevo, intenso, progresivo o aparece con falta de aire, dolor en el pecho, palpitaciones, pérdida de peso o tristeza profunda, hay que consultarlo.

La salud metabólica también importa.

Grasa abdominal, resistencia a la insulina, glucosa alta, triglicéridos altos, hígado graso, hipertensión o diabetes tipo 2 pueden acumularse poco a poco durante años.

Al principio la persona no siempre se siente enferma.

Tal vez nota más barriga, sueño después de comer, dificultad para perder peso o analíticas que van saliendo peor.

Si hay menos músculo, hay menos tejido para manejar la glucosa.

Si se acumula grasa visceral, aumenta el riesgo de resistencia a la insulina.

Así se crea un círculo: menos músculo, más resistencia a la insulina, más grasa abdominal, más cansancio y menos movimiento.

El sueño y el estrés también pesan.

• Dormir mal durante años puede afectar al apetito, al azúcar, a la tensión arterial, al dolor, al ánimo y a la recuperación muscular.

• Y vivir durante años en modo alarma (cuidando de todos, con preocupaciones, sin tiempo propio o con sensación de aislamiento) castiga el sueño, el metabolismo, la presión arterial y las decisiones de cada día.

• La soledad también puede influir. No es solo vivir sin compañía. Es sentirse aislado, sin apoyo, sin propósito y sin alguien con quien contar.

Recuerda:

• Envejecer es normal, pero perder fuerza, autonomía y confianza antes de tiempo no siempre debe atribuirse solo a la edad.

• El músculo es mucho más que estética: ayuda a levantarte, caminar, evitar caídas, controlar mejor la glucosa y recuperarte de los baches.

• Puedes empezar con algo pequeño y repetible: caminar, trabajar fuerza de forma adaptada, moverte unos minutos después de comer si puedes, revisar la proteína, mejorar el sueño o cuidar la conexión social.

Si quieres profundizar en el tema, puedes ver el vídeo completo aquí.

Cuídate.

Dr. Alberto Sanagustín

PD: Referencias bibliográficas:

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Este artículo tiene un fin informativo y educativo. No sustituye la ayuda de profesional de la salud. Pedir apoyo también es una forma de cuidarte.