Hay historias de superación que inspiran al principio, pero que después pueden dejarnos peor.
¿Cuál es el problema?
Escuchas a alguien que ha tenido una infancia dura, la ruina económica, una enfermedad grave y otras muchas dificultades, y ha conseguido salir adelante y tener éxito.
De entrada, eso anima.
Pero al cabo de un rato puede aparecer otra idea:
“Si esa persona pudo con todo eso, ¿por qué yo no puedo con mucho menos?”.
Y ahí la inspiración se convierte en culpa.
Cuando una excepción se convierte en una regla
El problema aparece cuando usamos una vida excepcional para juzgar una vida normal.
Marcos empezó a escuchar historias de superación en entrevistas y pódcast. Al principio le ayudaban. Sentía más ánimo y más ganas de mejorar.
Pero poco a poco empezó a escucharlas de otra manera.
Veía personas con una energía enorme, contactos, empuje y una capacidad extraordinaria para sobreponerse a la adversidad.
Y empezó a repetirse: “Yo no tengo excusa”.
Esa frase, en lugar de ayudarle, le hundía.
Marcos estaba confundiendo una excepción con una regla.
No es lo mismo pensar que una persona superó adversidades muy duras que pensar que cualquier persona debería poder superar esas mismas adversidades si se esfuerza lo suficiente.
Cuando miramos solo el resultado final, parece que todo fue fuerza de voluntad. Pero si miramos con más calma, aparecen muchas variables que también influyen: salud, inteligencia, carisma, contactos, familia, país de nacimiento, mentores, médicos adecuados o simple suerte.
Nada de esto quita mérito a quien lo consiguió. Pero sí impide convertir su historia en una medida para juzgar nuestra propia vida.
El mapa dibujado después del viaje
Una de las trampas está en el sesgo de supervivencia.
Este sesgo consiste en centrar el análisis solo en quienes han tenido éxito.
Miramos a los supervivientes y olvidamos a todos los que lo intentaron con estrategias parecidas, pero no lo lograron.
Imaginemos a un alpinista admirado por Marcos.
Ha llegado a una cima muy difícil y cuenta cómo lo hizo. Entrega, por decirlo así, un mapa de su ruta exitosa.
Pero ese mapa no muestra a los cientos de alpinistas que intentaron lo mismo y sufrieron una lesión, se toparon con una tormenta inesperada o no tuvieron el equipo adecuado.
Si solo miramos al que llegó, podemos creer que el éxito consiste en seguir sus pasos. Pero parte de ese resultado dependió de variables que él no eligió: su salud, la ausencia de lesiones, sus contactos, su entorno o la suerte.
La otra trampa es el sesgo de retrospectiva.
Cuando alguien cuenta su historia desde el éxito, su memoria ordena lo ocurrido.
Donde hubo miedo, caos, improvisación y azar, aparece después un relato con principio, nudo y desenlace.
El problema es que quien escucha puede tomar ese relato como un manual de instrucciones. Entonces piensa que si no consigue lo mismo es porque le falta voluntad, disciplina o coraje.
Pero ese mapa se dibujó después del viaje. No representa todo lo que ocurrió mientras la persona avanzaba, dudaba, se perdía o estuvo a punto de fracasar.
El viaje fue más caótico que la historia que te cuentan.
Comparación, juicio moral y culpa
El mecanismo psicológico puede ocurrir en tres pasos muy rápidos.
Primero aparece la comparación ascendente: “Esa persona está por encima de mí”.
Después llega la interpretación moral: “Si yo no llego ahí, es que valgo menos”.
Y finalmente aparece la culpa: “No hago lo suficiente, no tengo disciplina, no tengo la mentalidad correcta”.
En muy poco tiempo se pasa de un hecho neutro (alguien ha logrado algo distinto a lo que yo he logrado) a una sentencia sobre el propio valor como persona.
Ese salto no lo justifica ningún dato. Lo pone la comparación.
El mensaje de fondo se parece mucho al “si quieres, puedes”. Cambia el envoltorio, porque una frase suena más simple y la otra llega en forma de historia real y emotiva. Pero el resultado puede ser el mismo: acabar pensando que tu sufrimiento es un fallo tuyo y no una consecuencia de tus circunstancias.
La realidad es más equilibrada.
Pensar que todo depende de uno mismo es una fantasía.
Caer en el fatalismo y pensar que nada importa también es un error.
Nuestra voluntad no flota en el vacío. Actúa dentro de una historia, un cuerpo, una familia, un país, unos recursos y unas limitaciones. No controlamos todas las cartas que nos llegan, pero sí podemos aprender a jugar mejor con lo que nos ha tocado.
Usar bien una historia de superación no significa copiar una vida entera. Significa preguntarse:
“¿Qué parte pequeña de esto sí puedo adaptar a mi situación?”.
Puede ser ordenar mejor un problema, pedir ayuda de forma más concreta, escribir lo que te pasa o dar un pequeño paso hoy.
Para aterrizarlo, puedes hacer tres columnas: qué admiras de esa persona, qué recursos tenía que tú quizá no tienes y qué acción pequeña sí puedes copiar hoy.
Así la inspiración deja de ser un látigo y se convierte en aprendizaje.
Para recordar:
Las historias extraordinarias pueden inspirar, pero no deberían usarse para demostrar que eres débil o que vales menos.
Una vida excepcional no es una regla universal. Detrás de cada éxito hay esfuerzo, pero también contexto, recursos, azar y circunstancias que muchas veces no se ven.
La tarea no es vivir la vida de otra persona, sino jugar mejor con lo que has recibido.
Si quieres profundizar en el tema, puedes ver el vídeo completo en mi canal de psicología en YouTube.
Cuídate.
Dr. Alberto Sanagustín
PD: Referencias bibliográficas:
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• Willems, Y. E., Boesen, N., Li, J., Finkenauer, C., & Bartels, M. (2019). The heritability of self-control: A meta-analysis. Neuroscience and Biobehavioral Reviews, 100, 324–334. https://doi.org/10.1016/j.neubiorev.2019.02.012
Este artículo tiene un fin informativo y educativo. No sustituye la ayuda de profesional de la salud. Pedir apoyo también es una forma de cuidarte.
Gracias
Muy buen artículo. Coincido mucho con esta mirada a la realidad de nuestra experiencia como seres humanos que, si estamos aún viviendo...representamos la historia de nuestra especie. Desde mucho mas atrás de Adán y Eva, por cierto para mí...Emular a los héroes que alguna vez imaginábamos dignos de ser imitados...llevaba nuestra mente hacia la gloria...demasiado velozmente. Ella suele ir en la adolescencia mucho mas rápido que el proceso donde la voluntad, ese toro que bufa con toda su testuz en arranque y levanta polvo con sus manazas y clava su cornamenta en tierra....necesita la presencia del torero experimentado....y él no está aún presente.